La cataratta è una malattia soprattutto senile, tanto che la sua comparsa dopo i settant'anni viene considerata quasi una cosa naturale: consiste in una opacizzazione del cristallino, la struttura trasparente che funge da lente dell'occhio, e colpisce nella maggioranza dei casi, entrambi gli occhi provocando, com'è ovvio, una riduzione della vista.
La cataratta, più frequente nelle donne, può essere congenita o acquisita e ha carattere progressivo. La cataratta acquisita può dipendere, oltre che dall'etàe; avanzata, da malattie dell'occhio o da malattie deneriche come il diabete, da traumi, da agenti chimici o fisici come i raggi ultravioletti; sembra anche che venga favorita dall'eccessiva esposizione al sole. La cataratta congenita, che colpisce circa un bambino su cento entro i primi sette anni di vita, può avere cause ereditarie o virali, oppure essere legata a problemi del metabolismo, come il diabete. La cataratta viene efficacemente risolta con un intervento chirurgico relativamente semplice.